Nel tempo di Avvento la Chiesa si dispone a celebrare la nascita di Cristo atteso: atteso ieri, oggi, sempre, poiché egli è colui che è venuto, viene e verrà¹. Attende cioè, con vigile attesa e con cuore sponsale, la venuta gloriosa del suo Signore, la consumazione nell’amore, la propria trasformazione in Regno santo. L’Avvento allora si configura come il tempo dell’attesa che non delude e si fa conversione, della disponibilità accogliente che diviene lode incessante, della speranza gioiosa che si volge in amore e in preghiera, della meraviglia e dello stupore che portano alla contemplazione.

Il credente che «prende il largo» nel periodo dell’Avvento, ripartendo dal fissare lo sguardo sul volto di Cristo², è orientato necessariamente all’incontro con la Madre di Dio, «indissolubilmente congiunta» al Figlio. Maria è colei che ha vissuto in modo compiuto l’attesa del Natale di Gesù, l’Emmanuele, il Dio-con-noi (cf Sacrosanctum concilium 102-103).

 L’Avvento è spazio sacramentale per una frequente memoria cultuale della Vergine. In questo tempo la liturgia romana spesso ricorda la Vergine Maria, anzi la valorizza in modo esemplare, ponendo particolarmente in rilievo la sua relazione e cooperazione al mistero della redenzione.

Le luci del mistero di Maria sono racchiuse nelle orazioni presidenziali che aprono, accompagnano e chiudono ogni celebrazione eucaristica. Si pensi all’orazione iniziale chiamata colletta, a quella denominata “orazione sulle offerte” (o super oblata), oppure all’“orazione di ringraziamento” (o dopo la comunione). Portare l’attenzione su questo tesoro di testi del Messale Romano costituisce - al dire dei liturgisti - un punto di partenza per una spiritualità mariana che abbia nella preghiera liturgica un suo perno qualificante. Una costante e assidua lettura/meditazione delle orazioni distribuite nei vari momenti della celebrazione permette di trarne un grande arricchimento spirituale: i tratti del volto di Maria risultano evidenti a ravvivare il ricordo di ciò che crediamo, per guidarne l’agire.

Questo tesoro prezioso dell’eucologia mariana occidentale non si esaurisce nei soli testi della celebrazione eucaristia, ma si prolunga nella Liturgia delle Ore, dove convergono molti elementi. Un posto principale lo hanno i salmi, intercalati da antifone; le letture, intercalate da responsori; gli inni, le preghiere d’intercessione. Questi testi, che ci sono stati consegnati fin dall’antichità, riservano alla Vergine un posto di rilievo. Come tali, possono aiutarci, nell’«oggi» liturgico, a pregare, a formulare in modo essenziale la nostra fede, a derivarne motivazioni e indicazioni per la nostra crescita interiore, a disegnare un percorso su cui ordinare la vita.

Per cogliere inoltre tutta la ricchezza teologica offerta dal rito romano attraverso i formulari liturgici, è necessario tener presente i due volti dell’Avvento. Ogni anno la Chiesa vive questo tempo liturgico come il periodo in cui è chiamata a contemplare e celebrare le due venute del suo Signore: la prima, nell’umile silenzio, quando il Figlio di Dio - nella pienezza dei tempi (cf Gal 4,4) - prese carne nel grembo della Vergine Maria; la seconda, nella gloria, quando alla fine dei tempi Cristo tornerà per giudicare i vivi e i morti e condurre i giusti nella casa del Padre, dove la Vergine li ha preceduti e da dove continuamente intercede per essi.

Nella prospettiva di questo particolare progetto - unico all’interno dell’anno liturgico - che abbraccia l’inizio e il compimento della storia della salvezza, la Chiesa - come abbiamo accennato - rivolge di frequente lo sguardo di fede a Maria per invocarla nel proprio cammino e per assumere gli stessi atteggiamenti con cui ella, quale «figlia della stirpe d’Israele», ha vissuto l’attesa³.

Lo avevano sottolineato da tempo i liturgisti e lo ha ricordato Paolo VI in un testo spesso citato:

«Vogliamo [...] osservare come la liturgia dell’Avvento, congiungendo l’attesa messianica e quella del glorioso ritorno di Cristo con l’ammirata memoria della madre, presenti un felice equilibrio cultuale, che può essere assunto quale norma per impedire ogni tendenza a distaccare [...] il culto della Vergine dal suo necessario punto di riferimento che è Cristo» (MC 4).

 Il cammino della comunità cristiana, sostenuto dalla preghiera liturgica della Chiesa, trova in Maria, madre e vergine, un modello esemplare. Ispirandosi a lei, che ha accolto la potenza educatrice dello Spirito santo, anche il discepolo di Cristo si sentirà attratto dal medesimo Spirito e sarà avvolto dalla sua nube. In tal modo, come è avvenuto per Maria, lo Spirito crea anche nel credente il clima idoneo perché il grande evento dell’incarnazione divenga vita della sua vita.

Maria, la donna adombrata in vaticini, profezie
      e simboli dell’Antico Testamento

 Nella celebrazione dell’Avvento la liturgia richiama profezie e vaticini dell’Antico Testamento che illuminano in modo nitido la figura di Maria, tutta protesa verso l’attesa del Figlio. Questo orientamento viene sottolineato dal Concilio Vaticano II:

 «I libri dell’Antico Testamento, così come vengono letti nella Chiesa e come vengono compresi alla luce della successiva piena rivelazione, mettono sempre più chiaramente in evidenza la figura di una donna: la Madre del Redentore» (LG 55).

 Nella solennità dell’Immacolata la liturgia presenta già adombrata la Vergine nella pagina biblica del primo annuncio di salvezza (Gn 3,15): l’uomo e la donna non sono abbandonati nella misera condizione in cui si sono posti aderendo al serpente, perché il Signore susciterà una irriducibile inimicizia tra il serpente e la donna, tra la stirpe di lui e quella di lei, e la discendenza della donna schiaccerà la testa del serpente. La liturgia facendosi eco dei Santi Padri e del Magistero riconosce nella donna la Vergine Maria e nella sua discendenza Cristo Signore.

 La liturgia romana della IV domenica prenatalizia vede compiuta nel concepimento verginale di Cristo la profezia di Isaia rivolta ad Acaz: «Ecco la vergine concepirà e partorirà un figlio che chiamerà Emmanuele» (Is 7,14). Riconosce in Maria di Nazaret la donna profetizzata da Michea, la quale «deve partorire» a Betlemme, città di Davide, il luogo da cui uscirà il dominatore d’Israele, il nuovo Davide⁴.

Queste ed altre pagine dell’Antico Testamento costituiscono lo sfondo sul quale si dispongono e dal quale traggono ispirazione numerosi testi liturgici, come ad es. l’antifona dell’ora Terza, che proclama fin dall’inizio dell’Avvento: «I profeti l’avevano annunziato: il Salvatore nascerà dalla Vergine Maria».

È ancora con Maria, la«Figlia di Sion» per eccellenza, che dopo la lunga attesa si compiono i tempi della promessa e il Figlio di Dio assume da lei la natura umana. La liturgia infatti intende avverata pienamente in Maria la rassicurante parola rivolta a Gerusalemme, la città-sposa, perdonata e riammessa all’Alleanza: «Gioisci, Figlia di Sion, [...] il Signore tuo Dio in mezzo a te è un salvatore potente» (Sof 3,14.17)⁵.

 Anche la celebrazione del dono di maternità straordinarie, frutto di un particolare intervento misericordioso di Dio, rimandano a quella della Madre del Redentore. Le protagoniste di tali maternità sono donne umiliate e disprezzate per la loro sterilità, innalzate e rese gioiose da Dio con il dono di figli insigni, consacrati al suo servizio.

Così la liturgia ricorda la moglie di Manoach, una donna sterile che «non aveva mai partorito» (Giud 13,2), la quale divenne madre di Sansone⁶; Anna, di cui «il Signore aveva reso sterile il grembo» (1Sam 1,6), che pure diede alla luce il profeta Samuele⁷; Elisabetta, «sterile e [...] avanti negli anni» (Lc 1,7) che generò Giovanni il Battista⁸. Per la liturgia queste maternità sono preludio e profezia della maternità della Vergine di Nazaret, più prodigiosa per l’evento di grazia che la produsse, più sublime per il frutto che da essa germogliò: il Messia.

L’Avvento dunque è il tempo in cui la Chiesa legge profezie antiche per interpretare fatti ed eventi nuovi. Con le sue luci e le sue ombre l’esperienza d’Israele che attende il Messia costituisce per la liturgia romana insegnamento e monito nella quotidiana attesa-accoglienza del Signore che viene. Essere cristiani non significa essenzialmente divenire persone in perenne attesa? Si pensi ad es. alle pagine evangeliche riferite ai servi che attendono l’arrivo del padrone (cf Mt 24,45-50; 25,14-30), oppure a quella sulle vergini che con le lampade accese vegliano in attesa dello sposo (cf Mt 25,1-13).

 Oltre ai vaticini e alle profezie, anche i simboli caratterizzano l’Avvento. L’assidua meditazione del racconto dell’annunciazione conduce infatti la Chiesa a evocare numerosi simboli biblici (talamo, vello, casa, tempio, terra, porta) che celebrano la maternità di Maria o hanno un riferimento al mistero dell’Incarnazione. Essi, trasferiti alla liturgia, sono veicolo per l’espressione della fede ecclesiale. Soffermiamoci sui simboli della terra e della porta⁹.

Innanzitutto la terra, quale simbolo primordiale del grembo materno. Esso si ricollega a Isaia 4,2: «In quel giorno il germoglio del Signore crescerà in onore e gloria e il frutto della terra sarà a magnificenza e ornamento per gli scampati d’Israele». La liturgia con le sue peculiari categorie interpretative, intende riferita a Cristo l’espressione «il germoglio del Signore» ed in Cristo vede ancora il «frutto della terra», e nella «terra» vede Maria¹⁰.

Il simbolo della terra richiama pure Isaia 45,8: «Stillate, cieli, dall’alto e le nubi facciano piovere la giustizia; si apra la terra e produca la salvezza e germogli insieme la giustizia». La liturgia vede compiuto lo struggente desiderio di Israele ed esaudita la sua accorata invocazione nell’incarnazione del Verbo: Cristo infatti è il Salvatore e il Giusto definitivo; la terra che si apre perché nasca il Salvatore è Maria. Il testo di Isaia costituisce una delle antifone introitali più poetiche e più esaltanti dell’Avvento¹¹.

Il simbolo della terra evoca anche il salmo 84,12-13: «La verità germoglierà dalla terra / e la giustizia si affaccerà dal cielo. / Quando il Signore elargirà il suo bene, / la nostra terra darà il suo frutto». Al seguito di sant’Agostino e di altri Padri della Chiesa, la liturgia si compiace di salutare nella Verità che germoglia dalla terra, Cristo (cf Gv 14,6), e di riconoscere nel frutto nato dalla nostra terra, il frutto benedetto del grembo di Maria (cf Lc 1,42). Vede quindi nella terra evocata dal salmo la Vergine Maria¹².

 Il simbolo della porta indica passaggio ad una nuova condizione, ingresso, apertura, accoglienza. Nell’Avvento i testi biblici che danno luogo all’applicazione del simbolo porta alla Vergine sono due.

Ezechiele 44,2-3: «Questa porta rimarrà chiusa: non verrà aperta, nessuno vi passerà perché c’è passato il Signore, Dio d’Israele. Perciò resterà chiusa. Ma il principe siederà in essa per cibarsi davanti al Signore; entrerà dal vestibolo della porta e di lì uscirà». In questo passo i Padri videro un’allusione al mistero dell’incarnazione e alla verginità di Maria. Il Signore, il principe che passa per la porta del tempio è Cristo, che nasce dal grembo di Maria; la porta che resta chiusa è Maria, vergine prima del parto e nel parto¹³.

Salmo 23,7: «Sollevate, porte, i vostri frontali, / alzatevi porte antiche, / ed entri il re della gloria». Tra le letture cristologiche del salmo 23, una delle più antiche interpreta il v. 7 come un’allusione all’incarnazione del Verbo. In questo ambito, il simbolo è spesso riferito a Maria, porta che prima accoglie il Figlio di Dio e da cui poi esce nel mondo il Salvatore¹⁴.

 La vicenda personale di Maria: momento di storia salvifica

 La celebrazione dell’Avvento non è solo memoria di vaticini, di profezie, di simboli riguardanti la Madre del Messia. È soprattutto spazio per la celebrazione della Vergine nella sua vicenda personale. La vita della Vergine non è mai solo cronaca, ma sempre momento di storia salvifica, non è fatto puramente individuale, ma mistero riguardante tutta la Chiesa, non è episodio isolato, ma sintesi del tempo che la precede e profezia del tempo avvenire.

Di Maria la liturgia dell’Avvento evidenzia - nel breve arco di quattro settimane - ben tre grandi misteri: l’Immacolata Concezione (8 dicembre), l’annunzio a Maria (20 dicembre) e la visita ad Elisabetta (21 dicembre). Questi ultimi due misteri verranno a loro volta celebrati in modo autonomo in altri tempi dell’anno liturgico.

Il concepimento immacolato della Vergine

 Nello sfondo dell’Avvento, il mistero del concepimento immacolato è innanzitutto anticipazione dell’azione salvifica di Cristo. «In previsione della morte di Cristo», il Padre ha preservato Maria da ogni macchia di peccato. L’evento salvifico compiuto da Dio nel primo istante dell’esistenza della Vergine - la Concezione Immacolata - svela la potenza redentrice della Croce: essa è tanta che agisce, per così dire, prima ancora di essere attuata storicamente. Nessuno più di Maria ha reso grazie a Dio per questa opera di salvezza. La Vergine di Nazaret proclama per prima che Dio l’ha salvata: «il mio spirito esulta in Dio, mio salvatore» (Lc 1,47). Maria è «figlia del suo Figlio» perché dal suo sangue è nata alla vita della grazia. La «veste di santità» che Maria ha ricevuto nella Concezione Immacolata è «veste candida» perché è stata lavata «con il sangue dell’Agnello» (Ap 7,14).

 Il mistero di Maria Immacolata appare inoltre una preparazione immediata e radicale della nascita del Messia. Per la liturgia, il privilegio della preservazione della Vergine dal peccato originale e il dono della «giustizia» conferitole fin dal primo istante della sua esistenza, sono ordinati alla maternità divina, a rendere degna la Madre della santità trascendente del Figlio. Proclama la colletta: «Nell’immacolata concezione della Vergine hai preparato Padre una degna dimora per il tuo Figlio», e si afferma nel prefazio: «Tu hai preservato la Vergine Maria da ogni macchia di peccato originale, perché, piena di grazia, diventasse degna Madre del tuo Figlio». Maria cioè diventa un luogo dove Dio, che è santità, immacolatezza e amore, abita come nella propria casa.

Nell’Immacolata si rivela la vocazione di tutti noi: l’immacolatezza di Maria coincide con la santità e si realizza nella carità.

 Il mistero di Maria Immacolata appare ancora una nobilitazione del genere umano. La grazia effusa su Maria nel concepimento immacolato non si esaurisce nella sua prima destinataria, è dono che trabocca e si riversa su tutto il genere umano e sulla creazione. L’Immacolata per la Chiesa, nuovo Israele, è ciò che Giuditta fu per l’antico: onore del genere umano e gloria del creato. «Tu gloria di Gerusalemme - canta la 2a antifona dei Vespri - tu letizia di Israele, tu onore del nostro popolo» (Giudt 15,9).

L’annuncio a Maria e l’incarnazione del Verbo

 Fin dal primo giorno di Avvento, la pagina lucana dell’annuncio di Gabriele a Maria, è presente nella Liturgia delle Ore all’ora Sesta e Nona. In realtà, per la Chiesa orante che vive questo tempo come preparazione alla festa del Natale, il racconto dell’annunciazione costituisce il testo obbligato di riferimento, soprattutto a partire dal 17 dicembre. Di conseguenza, la liturgia dell’Avvento presenta la «Vergine» con alcuni tratti caratteristici.

 •     Maria è la Vergine «piena di grazia», la «benedetta fra le donne», la «sposa» di Giuseppe, la «serva del Signore». Questi appellativi, derivati soprattutto dal testo di Luca 1,26-38, ricorrono spesso nelle antifone, nei responsori, nei versetti. Essi vanno intesi anzitutto nel senso che dà loro la Scrittura, ma anche nel significato e con le sfumature che hanno acquistato nell’uso patristico-liturgico.

 •     Maria è «la Vergine del fiat». La risposta gioiosa di Maria è vista essenzialmente dalla liturgia in due prospettive diverse e complementari:

 -     come parola di obbedienza, pronunziata da colei che, vera serva del Signore, accoglie la sua volontà e risponde all’angelo: «Eccomi sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto»¹⁵;

-     come parola di misericordia verso i suoi progenitori, verso i patriarchi e i giusti dell’Antico Testamento, verso l’umanità tutta. La liturgia esprime questo orientamento facendo ricorso ad una pagina celebre di san Bernardo, in cui è messo in luce il «valore misericordioso» del sì di Maria¹⁶.

 •     Maria è la Vergine «dell’ascolto», «dell’accoglienza», «del dialogo». La liturgia dell’Avvento dispiega e amplia il motivo della «Vergine del fiat», mettendo in luce altri aspetti dello stesso atto salvifico: l’ascolto, l’accoglienza, il dialogo¹⁷. Il dialogo è l’elemento che caratterizza molti testi liturgici, che ripropongono, variandolo, quello svolto tra Gabriele e Maria, o introducono la comunità ecclesiale a un colloquio diretto con la Vergine¹⁸ .

La visita a Elisabetta e la santificazione di Giovanni

 Nel tempo di Avvento la liturgia romana legge ogni anno la pagina biblica di Luca 1,39-45 (21 dicembre), resoconto stilizzato della visita di Maria a Elisabetta. E con ritmo triennale la proclama in un giorno ancor più significativo: la IV domenica dell’Anno C. Il tal modo il Lezionario romano mette in luce l’importanza dell’incontro delle due madri in ordine al compimento del disegno salvifico di Dio Padre.

Maria ed Elisabetta sono le prime ad avere consapevolezza di portare in grembo due bimbi chiamati a imprimere una svolta decisiva alla storia della salvezza; sono le testimoni privilegiate di singolari fatti di grazia che si compiono in occasione del loro incontro; sono ancora le profetesse-protagoniste dell’evento capitale che segna l’inaugurazione dei tempi messianici. Maria ed Elisabetta riconoscono che i «tempi nuovi» sono già iniziati e con essi l’effusione della gioia messianica (cf Lc 1,41.44), del dono dello Spirito (cf Lc 1,41) e del carisma della profezia.

In occasione della visita ad Elisabetta, Maria pronuncia il Magnificat, il canto della riconoscenza pura, l’inno che annuncia l’adempimento delle promesse fatte ai Padri e l’instaurazione di un nuovo ordine non più fondato sul potere e sulla ricchezza.

Sant’Ambrogio ha compreso l’immenso valore cultuale di quel cantico e ancor più la genuina religiosità del cuore che lo espresse. Egli augura che «in ciascuno sia l’anima di Maria per glorificare il Signore; in ciascuno lo spirito di Maria per esultare in Dio». La felice espressione del santo ha incontrato costante favore nella storia della spiritualità cristiana fino a divenire testo emblematico della dottrina su «Maria e la preghiera della Chiesa».

Per concludere

Nel tempo dell’Avvento la liturgia romana celebra di frequente e in modo esemplare la beata Vergine:

 - rinvia alla lunga attesa del Messia e richiama testi profetici che, partendo da Genesi 3,15, sfociano nel saluto di Gabriele alla «piena di grazia» (Lc 1,28) e nell’annuncio della nascita del Salvatore (cf Lc 1,31-33);

 - ricorda alcune donne dell’Antica Alleanza quali figura e profezia della missione di Maria;

 - esalta gli atteggiamenti di fede, di umiltà, di gioia con cui Maria di Nazaret aderì al progetto d’amore di Dio;

 - mette in luce la sua presenza negli avvenimenti di grazia che hanno preceduto la nascita del Salvatore.

 Nel tempo di Avvento dunque si delinea sempre più nitida la figura della Vergine dell’attesa, terra gravida del seme della Parola, spiga gonfia del Grano che, un giorno, caduto in terra, produrrà molto frutto (cf Gv 12,24).

Al credente accogliere il dono di lasciarsi condurre da Maria all’incontro con l’Emmanuele, il Dio-con-noi.